काठमांडू। अर्जेंटीना के कप्तान लियोनेल मेसी रविवार को यहां मेटलाइफ स्टेडियम में 2026 फीफा विश्व कप के फाइनल में स्पेन के खिलाफ 10 साल की सालगिरह को सुखद अंत में बदलने के मौके की तलाश में होंगे।
मेसी के लिए, फाइनल न केवल विश्व फुटबॉल के सबसे बड़े खिताब के लिए एक मैच है, बल्कि 2016 कोपा अमेरिका सेंटेनारियो फाइनल में चिली के खिलाफ पेनल्टी शूटआउट में हार की कड़वी यादों की वापसी भी है। उसी मैदान पर, वह एक पेनल्टी से चूक गए, बेंच पर आंसू बहाए और राष्ट्रीय टीम से संन्यास की घोषणा करके विश्व फुटबॉल को चौंका दिया।
मेसी ने कहा, ‘मेरे लिए राष्ट्रीय टीम के साथ सफर खत्म हो गया है। मैंने बहुत मेहनत की,” उन्होंने कहा, अर्जेंटीना में एक बड़े पैमाने पर अभियान को प्रेरित करते हुए उन्हें अपने फैसले पर पुनर्विचार करने का आग्रह किया।
उस समय के 15 वर्षीय लड़के एंजो फर्नांडीज ने सोशल मीडिया पर मेसी को एक भावनात्मक संदेश लिखा था। उन्होंने कहा, ‘आप जो करना चाहते हैं वह करें लेकिन कृपया टीम में बने रहें। उन्होंने मुझे मनोरंजन के लिए खेलते रहने के लिए कहा।
एक दशक बाद, फर्नांडीज अब न केवल मेस्सी के प्रशंसक हैं, बल्कि अर्जेंटीना के लिए एक प्रमुख मिडफील्डर भी हैं, और लगातार दूसरा विश्व कप खिताब जीतने की कोशिश में उनके साथ हैं। लियोनेल स्कालोनी की अगुवाई वाली अर्जेंटीना ने सेमीफाइनल में इंग्लैंड को 2-1 से हराया। एंजो फर्नांडीज ने बराबरी का गोल किया और स्टॉपेज टाइम में लौटारो मार्टिनेज ने विजयी गोल किया।
अर्जेंटीना ने लगातार 14 मैच जीते हैं, जो किसी दक्षिण अमेरिकी टीम द्वारा लगातार सबसे लंबे समय तक जीत के रिकॉर्ड की बराबरी कर चुके हैं। टीम का लक्ष्य 1962 में ब्राजील के बाद लगातार दो विश्व कप जीतने वाला दूसरा देश बनना होगा।
इस बीच यूरोपीय चैंपियन स्पेन टूर्नामेंट में सबसे मजबूत डिफेंस वाली टीम के रूप में फाइनल में पहुंच गया। कोच लुइस डे ला फुएंते की टीम ने टूर्नामेंट में सिर्फ एक गोल खाया है, जो पुरुषों के विश्व कप के इतिहास में एक सीजन में सबसे अधिक क्लीन शीट रखने वाली पहली टीम बन गई है।
ग्रुप चरण के पहले मैच में केप वर्डे के साथ गोलरहित ड्रॉ के बाद स्पेन ने ऑस्ट्रिया, पुर्तगाल, बेल्जियम और फ्रांस को लगातार छह मैचों में हराकर फाइनल में जगह बनाई। टीम 37 मैचों में अजेय है और 2010 के बाद से दूसरे विश्व कप खिताब की तलाश में है।
अर्जेंटीना और स्पेन ने अब तक 14 मैच खेले हैं, दोनों ने 6-6 से जीत दर्ज की है और दो ड्रॉ पर समाप्त हुए हैं। विश्व कप में वे एकमात्र बार 1966 में मिले थे, जब अर्जेंटीना ने 2-1 से जीत हासिल की थी। पिछली मुलाकात 2018 में हुई थी जब स्पेन ने अर्जेंटीना को 6-1 से हराया था। इस बार एक बार फिर सभी की निगाहें मेसी पर टिकी होंगी। 10 साल पहले रोते हुए मेटलाइफ स्टेडियम से निकले मेसी के पास अब उसी मैदान को अपने करियर की एक और यादगार सफलता का गवाह बनाने का मौका है।
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